灌木或小乔木；小枝褐色或紫红色，枝端常具针刺。

叶纸质，对生或近对生，或在短枝上簇生，椭圆形、矩圆形或倒卵状椭圆形，长4-15厘米，宽2-6.5厘米，顶端突尖或锐尖，基部楔形，缘具圆齿状细锯齿，叶柄长达1.5厘米。花小，黄绿色，4数，簇生于叶腋。核果近球形，成熟时黑色。

产甘肃、陕西、河南、河北、山西、安徽、江苏、浙江、江西、福建、广东、广西、湖北、湖南，四川、贵州。朝鲜、日本也有分布。分布海拔1500米以下。

种子油作润滑油；果实、树皮及叶可提取黄色染料。