常绿乔木，树皮灰褐色，裂成不规则薄片脱落。

叶有刺叶与鳞叶；鳞叶交互对生；刺形叶3枚轮生，上面有白粉。球果卵圆形或近圆球形，成熟前绿色或有黑色小斑点，熟时红褐色、褐色至黑色或紫黑色，长9-16毫米，直径7-13毫米，肉质，不开裂，内有1粒种子。

 为我国特有树种，产于甘肃南部、四川、青海南部、西藏南部和东部。分布海拔2800-4600米。

 为产区的主要森林树种，也是主要的森林更新及造林树种。