常绿乔木，高达15米，胸径达1米。

树皮灰褐色，裂成薄片状脱落；树冠尖塔形；小枝四棱形。叶有刺叶与鳞叶；鳞叶交互对生，排列紧密，先端尖；幼树着生刺形叶，3枚轮生。球果卵圆形，长5-8毫米，熟时黑色或蓝黑色，肉质，不开裂。

为我国特有树种，产于甘肃南部、四川和西藏东部、云南西北部。分布海拔2400-4300米。

可作用材树种。也可作分布区干旱阳坡的造林树种。