灌木，稀乔木；幼枝红褐色或红紫色，枝顶端具针刺。

叶纸质，互生或在短枝上簇生，条形或条状披针形，长3-8厘米，宽3-10毫米，边缘有疏细锯齿。花单性，雌雄异株，黄绿色，4基数，有花瓣。核果球形，直径5-6毫米，成熟时黑色。

产内蒙古、河北、山西、陕西北部、甘肃和青海。分布海拔1000-2100米。苏联西伯利亚地区、蒙古也有分布。

叶可代茶也可药用。