灌木；小枝红褐色或黑褐色，平滑有光泽，枝端和分叉处有针刺。

叶纸质，对生或近对生，或在短枝上簇生，椭圆形、倒卵状椭圆形或倒卵形，长2.5-6厘米，顶端短渐尖、锐尖至近圆形，基部楔形，边缘具钝或细圆齿；叶柄长5-10毫米。花小，簇生，黄绿色，4数。核果倒卵状球形，直径4-6毫米，熟时黑色。

产甘肃东南部、青海东部至东南部、陕西中部、河南西部、四川西部和西藏东部。分布海拔1200-3700米。

全株入药，果实可提染料。